Un quadro completo per comprendere oggi la posta in gioco
INTRODUZIONE
Il Concilio di Nicea del 325 è uno degli eventi più decisivi dell’intera storia cristiana.
Attorno a quella città dell’Asia Minore, oggi İ̇znik in Turchia, si incontrarono vescovi provenienti da quasi tutto l’Impero romano per affrontare un nodo che minacciava di fratturare l’intera comunità: chi è realmente Gesù Cristo?
Questa domanda non era una curiosità astratta. Era il cuore del messaggio cristiano, la radice stessa del kerygma, l’annuncio originario e salvifico degli apostoli.
Il concilio non fu però solo cristologia. Fu anche:
- un fatto geopolitico, perché coinvolse direttamente l’imperatore Costantino;
- un fatto culturale, per le sue ricadute sull’identità cristiana e sui rapporti con l’ebraismo e le altre religioni;
- un fatto antropologico e sociale, per ciò che stabilì sulla disciplina del clero e sul ruolo delle donne;
- un fatto teologico, perché definì una verità che ancora oggi unisce molte Chiese e divide altre.
IL MONDO IN CUI NASCE IL CONCILIO
Per capire Nicea bisogna capire il suo tempo.
Siamo nel 325 d.C., dodici anni dopo l’Editto di Milano (313) con il quale Costantino e Licinio avevano concesso la libertà di culto ai cristiani.
Il cristianesimo era passato: da religione perseguitata, a religione tollerata, a religione sempre più favorita dall’autorità imperiale. Non era ancora religione ufficiale dell’Impero (lo diventerà con Teodosio nel 380), ma aveva già una presenza diffusa e un ruolo crescente nella vita pubblica.
Le religioni nell’Impero romano
Il cristianesimo non viveva isolato: conviveva con un vasto ventaglio di culti e tradizioni.
- Religione tradizionale greco-romana: gli dèi dell’Olimpo, i culti civici, i sacrifici pubblici.
- Culti misterici: Mitra, Iside, Cibele, Dioniso, con riti di iniziazione e promesse di salvezza personale.
- Giudaismo: fortemente radicato, presente nelle città e nelle diaspore, riconosciuto dallo Stato come religio licita.
- Cristianesimo: crescente, organizzato in comunità e diocesi, ma segnato da tensioni interne.
Proprio all’interno del cristianesimo esplose la questione ariana, che spinse Costantino a convocare il concilio.
PERCHÉ FU CONVOCATO IL CONCILIO?
La ragione è semplice e insieme complessa: l’Impero non può permettere che la sua Chiesa si spacchi.
Costantino non è ancora battezzato, ma è convinto che un Impero unito richiede una religione unita, l’unità dottrinale evita divisioni politiche, le dispute teologiche possono trasformarsi in disordini civili.
La controversia era esplosa ad Alessandria, una delle sedi più prestigiose.
Un prete, Ario, sosteneva che “Il Figlio non è eterno come il Padre. È il primo e più perfetto degli esseri creati.” Per Ario, Cristo era superiore agli uomini, ma non Dio come il Padre.
Alessandro, vescovo di Alessandria, e il giovane diacono Atanasio si opposero con forza, difendendo la piena divinità del Figlio.
La questione si allargò a ogni angolo dell’Impero. Litigi, scomuniche, lettere polemiche, comunità divise. Costantino comprese che la situazione stava diventando ingovernabile. Convocò dunque un concilio “ecumenico” a Nicea, invitando vescovi di Oriente e Occidente.
COSA SI DISCUTE A NICEA?
I temi principali furono tre.
Primo – La questione ariana: chi è Cristo?
Questo è il punto centrale. La fede apostolica aveva sempre proclamato Cristo come Figlio di Dio, rivelazione del Padre, risorto, giudice e salvatore. Ma non era mai stata elaborata una formula dottrinale precisa. A Nicea il dibattito è durissimo.
I vescovi difensori dell’ortodossia insistono che: se Cristo non è vero Dio, il Vangelo perde la sua forza salvifica.
Il concilio approva la formula chiave: “Il Figlio è consustanziale (homoousios) al Padre”. Una parola nuova per la teologia, scelta non per gusto filosofico, ma per evitare ogni ambiguità. Cristo non è “simile a Dio”: è della stessa sostanza del Padre. È una dichiarazione che ancora oggi, in gran parte della cristianità, resta fondamentale.
Secondo – La data della Pasqua
Il concilio decide che la Pasqua cristiana non deve dipendere dal calendario ebraico.
È una scelta che segna una maggiore autonomia identitaria della Chiesa rispetto al giudaismo. Le comunità celebreranno insieme, senza differenze locali.
Terzo – Disciplina ecclesiastica
Vengono approvati venti canoni disciplinari. Tra i principali:
- proibizione ai chierici di convivere con donne non imparentate,
- regolamentazione dei vescovi “migranti”,
- reintegro di cristiani caduti durante le persecuzioni,
- disciplina dei diaconi e delle diaconesse (vedi sezione successiva).
Questi canoni servivano a uniformare la prassi di una Chiesa ormai ampia e variegata.
IL RUOLO DELLE DONNE AL TEMPO DI NICEA
Molti si chiedono: “A Nicea si parlò del ruolo delle donne nella Chiesa?”
La risposta storicamente rigorosa è: Sì, se ne parlò — ma in modo indiretto e circoscritto. Il concilio non discusse l’eventuale ordinazione femminile. Non parlò di presbitere, né di donne-vescovo, né di donne-sacerdote.
Si affrontarono invece tre questioni:
La prima – Le “diaconesse”
Il canone 19, parlando di convertite dalla setta dei novaziani, afferma che le “diaconesse” non hanno ricevuto l’imposizione delle mani e non appartengono al clero ordinato, ma “sono del numero dei laici”.
Significa che le diaconesse esistevano come gruppo, avevano funzioni specifiche, ma non erano ordinate come i diaconi maschi.
Qual era il loro ruolo? Assistenza alle donne nel battesimo (che avveniva per immersione totale). Visita alle malate e alle vedove. Sorveglianza su donne catecumene. Funzioni di decoro e cura femminile nella comunità. Non presiedevano la liturgia, non amministravano sacramenti, non avevano ruoli di governo. È importante comprendere che nel IV secolo questo modello rifletteva la cultura del tempo, non un giudizio di valore sulla dignità della donna.
La seconda – La questione delle donne conviventi (subintroductae)
Alcuni chierici vivevano con donne non sposate che li aiutavano nella gestione domestica. Questa pratica creava scandali e ambiguità. Nicea proibisce questa convivenza, salvo nel caso di parenti strette e donne anziane di specchiata moralità. È una misura disciplinare, non teologica: riguarda il decoro e la reputazione del clero.
La terza – Le donne nella vita cristiana del tempo
Pur senza ruoli sacramentali, le donne erano fondamentali.
Le vedove consacrate.Importantissime per la carità, la catechesi, la cura dei poveri.
Le vergini consacrate. Comunità di preghiera, assistenza e missione.
Le donne dell’alta società cristiana. Finanziarono basiliche, ospedali, diaconie; sostennero vescovi e comunità.
La storia del cristianesimo antico è costellata di figure femminili decisive — martiri, benefattrici, monache, teologhe non ufficiali — ma non integrate nel clero sacramentale.
VESCOVI SPOSATI? PRETI SPOSATI? CELIBATO?
Al tempo di Nicea:
- molti preti erano sposati,
- moltissimi vescovi erano celibi o vedovi,
- il celibato obbligatorio per i presbiteri non era la norma universale (e non verrà imposto prima dell’XI secolo in Occidente).
Si discusse brevemente se imporre continenza a clero già sposato. La proposta fu respinta grazie a un intervento autorevole del vescovo Pafnuzio.
Quindi: Nicea NON impone il celibato universale.
IL KERYGMA
Kerygma viene dal greco antico κήρυγμα (kḗrygma), che significa: annuncio, proclamazione pubblica, messaggio declamato ad alta voce. Indica l’annuncio pubblico, solenne e liberante del cuore del Vangelo.
Paolo lo usa in modo chiaro:
- “La follia del kerygma che noi annunciamo…” (1 Cor 1,21)
- “Non con sapienza di parola, perché non venga resa vana la croce…” (1 Cor 1,17)
- “Cristo è stato annunziato” = ekērýchthē (Col 1,23)
Il kērygma è quindi il primo annuncio essenziale della fede. Il messaggio cristiano nella sua forma più pura e fondamentale.
Una domanda importante: a Nicea si parlò di kerygma?
No come tema esplicito. Sì come sostanza teologica.
Il concilio non usa la parola “kerygma”, ma lavora proprio sul suo cuore: l’identità di Gesù, colui che viene annunciato.
Il kerygma apostolico — l’annuncio originario — dice:
- Dio ama l’umanità,
- Gesù è il Figlio inviato dal Padre,
- è morto e risorto,
- chi lo accoglie trova una vita nuova.
Nicea difende questo cuore. Se Cristo fosse stato una creatura, l’intero annuncio sarebbe crollato.
Per i Padri conciliari: il kerygma non è un concetto da definire, è lo sfondo da proteggere.
Solo nei secoli moderni, soprattutto dal XX secolo, “kerygma” diventerà centrale nella teologia pastorale e missionaria.
IL CLIMA DEL CONCILIO: FRATERNITÀ O SCONTRO?
La verità storica è sobria: Nicea non fu un concilio tranquillo. Ci furono tensioni forti. Ci furono pressioni politiche. Ci furono correnti teologiche opposte. Ci furono anche gesti di fraternità, preghiera comune, volontà di unità.
Il clima fu misto: sincera ricerca della verità e inevitabile competizione tra sedi episcopali (Roma, Alessandria, Antiochia). L’imperatore intervenne più volte per mantenere un clima civile e per favorire una soluzione condivisa.
LA GENTE COMUNE CAPÌ QUALCOSA DI NICEA?
Molto poco, per quel che ho potuto capire. Il popolo non conosceva i dettagli della controversia. Termini come “sostanza”, “natura”, “consustanziale” erano lontani dalla quotidianità. Eppure, nel tempo, le decisioni conciliari plasmarono la liturgia, il Credo recitato nelle chiese, la catechesi, il linguaggio della fede. Il popolo capiva attraverso la predicazione, non attraverso i testi conciliari.
LA POSTA IN GIOCO LETTA OGGI
Guardando oggi Nicea, possiamo dire cercando equilibrio.
C’erano interessi teologici autentici. I vescovi erano convinti che la verità su Cristo fosse decisiva per la salvezza. C’erano interessi politici e strategici. Costantino mirava alla stabilità dell’Impero. C’era una questione identitaria. La Chiesa stava definendo sé stessa — anche in rapporto all’ebraismo e alle altre religioni. C’era una questione culturale. Il ruolo delle donne rifletteva la mentalità dell’epoca, non una decisione dottrinale esplicita. C’era una questione spirituale. Il concilio cercava di proteggere la verità del Vangelo dall’indebolimento. Nicea è magnifico e fragile allo stesso tempo: un incontro umano che tenta di parlare dell’infinito.
Da ultimo cosa si può dire?
Il Concilio di Nicea fu molte cose insieme: un atto di governo dell’Impero, un tentativo di unificare la fede, un laboratorio di teologia, un crocevia culturale, una fonte di nuove divisioni e nuove sintesi, un passo decisivo nella definizione dell’identità cristiana. Le donne ebbero un ruolo importante ma non sacramentale.
Il kerygma non fu discusso come concetto, ma ne fu custodita la sostanza.
Oggi, a distanza di 1700 anni, Nicea continua a insegnarci tre cose essenziali:
- le grandi verità nascono nel dialogo e nel conflitto,
- la fede non è mai disincarnata dalla storia,
- annunciare Cristo, per i Credenti, significa capire chi Egli è — e vivere di conseguenza.
Un concilio non è un monumento, ma un “passo” della Chiesa dentro il tempo.
E Nicea rimane uno dei passi più lunghi, profondi e duraturi della storia cristiana.
Luciano e Maura 