Tra i concetti che l’antica Grecia ci ha lasciato, nessuno è così potente e attuale come la hybris. La parola, in greco, significa tracotanza, eccesso, superbia. Ma non è solo un atteggiamento interiore: è un atto, un oltrepassare il limite che separa l’umano dal divino, l’ordine dal caos, il giusto dall’ingiusto.
Per i Greci, l’uomo è mortale (thnetós) e deve ricordarselo sempre. Quando dimentica questa condizione e pretende di elevarsi al rango degli dèi (theoi), compie hybris. La conseguenza non tarda mai: arriva la némesis, la punizione, non come vendetta ma come ristabilimento dell’ordine cosmico (Díke).
I miti come ammonimento
Le grandi storie del mito greco sono scolpite come avvertimenti contro la hybris.
- Icaro che vola troppo vicino al sole e precipita nell’Egeo.
- Prometeo che ruba il fuoco agli dèi per donarlo agli uomini, atto generoso ma tracotante, punito con l’aquila che gli divora il fegato.
- Tantalo che sfida l’Olimpo servendo la carne del figlio, condannato a un’eterna fame e sete.
- Edipo che crede di dominare il destino, e scopre che la sua ricerca di verità lo conduce alla rovina.
In ognuna di queste figure la sequenza è chiara: hybris → accecamento (até) → catastrofe.
La tragedia come scuola del limite
La tragedia greca è stata una grande educazione collettiva al pericolo della hybris. In Eschilo, Agamennone sacrifica Ifigenia e porta maledizione alla sua casa. In Sofocle, Creonte nell’Antigone crede che la legge dello Stato valga più della legge divina, e perde figlio e moglie. In Euripide, la hybris prende la forma delle passioni incontrollate, come l’amore feroce di Medea.
Ogni volta il teatro mostrava agli Ateniesi che chi oltrepassa il limite non solo rovina se stesso, ma trascina nella rovina la città, la famiglia, la comunità.
I filosofi e la misura
Anche i filosofi hanno fatto della hybris un concetto centrale.
- Eraclito ammoniva: “Hybris va spenta più del fuoco”, perché incendia l’armonia del mondo.
- Platone contrapponeva la hybris alla sophrosyne, la temperanza, che è virtù di equilibrio.
- Aristotele la definiva come atto di umiliazione dell’altro per piacere di sopraffare: una violenza che rompe il tessuto sociale.
Il limite, il métron, era per i Greci non una prigione, ma la condizione stessa della salvezza.
Dal diritto alla religione
Nella Atene democratica, la hybris era perfino un reato. Non significava solo superbia, ma abuso, violenza, sopraffazione: un attentato alla dignità altrui e all’ordine della polis. Religione e legge si intrecciavano: chi commetteva hybris offendeva gli dèi e insieme spezzava il patto civile.
Hybris oggi
E oggi? La hybris non è morta, anzi. Ritorna travestita da modernità.
- È nella tecnologia che non si accontenta di servire l’uomo, ma pretende di rifarlo da capo: genetica, intelligenza artificiale, sogno transumanista di sconfiggere la morte.
- È nell’economia che cerca crescita infinita in un pianeta finito.
- È nella politica che crede di piegare popoli interi alla logica della forza, come accade nei progetti di dominio e di pulizia etnica.
Come allora, il rischio non è solo la rovina individuale: è la catastrofe collettiva. L’hybris moderna non si abbatte sul singolo eroe tragico, ma sul destino dell’intera umanità.
La lezione che resta
Il messaggio dei Greci è chiaro e antico come il sole: non oltrepassare il limite. Non perché la misura sia debolezza, ma perché è equilibrio.
La hybris è l’illusione dell’onnipotenza; la misura è la condizione della libertà.
Il mondo digitale e tecnocratico in cui viviamo sembra aver dimenticato questa lezione. Ma ogni gesto di resistenza – la mano che lavora la terra, la parola che dice verità, la coscienza che non si piega – è un modo di ricordarla.
Forse è questo che oggi ci tocca: non essere eroi che sfidano gli dèi, ma uomini che accettano di restare umani.
Il titolo potrebbe anche essere: “Hybris: il limite che salva”.
Luciano e Maura 